Hace unas semanas salió a la luz el ambicioso plan de China cuyo fin es desviar todos aquellos asteroides que suponen cierto peligro por su tamaño y que podrían impactar en nuestro planeta. El plan consiste en lanzar cohetes contra estos asteroides para tratar, no de destruirlos, ya que en lugar de una amenaza supondría miles de amenazas más pequeñas, sino de desviarlo de la órbita terrestre para que pase de largo.
En qué consiste el plan de China para desviar asteroides
Concretamente, el plan consta de 23 cohetes Long March 5 de 900 toneladas cada uno según el estudio financiero por el gobierno chino, que impactarían contra el asteroide para desviarlos a través de la potencia explosiva.
Las probabilidades de que un asteroide de un tamaño considerable pudiera amenazar a la Tierra son ínfimas, pero estas probabilidades no son nulas, por lo que podría darse el caso de que esto ocurra y tenga consecuencias devastadoras. Nuestro planeta está protegido de rocas de hasta 30 metros de diámetro aproximadamente, pero debemos tener en cuenta que en el espacio hay rocas muy grandes, como por ejemplo, el asteroide Bennu.
Bennu es un asteroide considerado como potencialmente peligroso no sólo por su tamaño (510 metros) sino por su órbita, que hace que las probabilidades de que llegue a impactar contra la Tierra sean de 1 entre 2.700. Aunque parezca una probabilidad diminuta, existen muchos asteroides con estas características, y de todos ellos podrían llegar a impactar algunos en el futuro.
El estudio chino tuvo como referencia el asteroide Bennu y, según detallan en él, los 23 cohetes lanzados al mismo tiempo desde distintos puntos de China impactarían uno detrás del otro, desviando poco a poco la trayectoria de este. Estos cohetes tardarían unos tres años en impactar y serían lanzados desde una plataforma especial de lanzamiento.
La NASA también está desarrollando sus propios planes contra asteroides peligrosos
El equipo chino afirma que su sistema AKI será más eficiente que el plan CKI propuesto por la NASA durante la misión HAMMER. La agencia estadounidense propone una misión que lanzaría entre 34 y 53 cohetes de 30 pies a la superficie del asteroide una década antes de que el asteroide cruce la Tierra.
Se desconocen los peligros de los asteroides, pero no está claro si es necesario. Para estar seguros, tendremos que esperar hasta 2135. Ese año el asteroide pasará cerca de la Tierra y «bloqueará su órbita», un punto gravitacional que determinará su nueva órbita durante los próximos años.
En ese momento, los astrónomos deberían poder realizar un cálculo matemático que esclarezca cuál es la posibilidad de una colisión para el próximo encuentro, alrededor del año 2185. Para desviar a Bennu a tiempo, la misión debería lanzarse 10 años antes de una posible colisión. Pero para entonces tendremos nuevas tecnologías, por lo que probablemente no habrá escasez de esos 23 misiles.
Más preocupantes que Bennu son los pequeños asteroides que todavía no tenemos en nuestro radar, pero que serían lo suficientemente grandes como para destruir una ciudad como Madrid o Nueva York.
Como dice el informe presentado en la séptima edición de la Conferencia de Defensa Planetaria de la Academia Astronáutica Internacional, estos asteroides desconocidos podrían llegar sin ser detectados con tiempo suficiente para poder enviar una misión propuesta por científicos chinos o POT. Por eso, como dice Elon Musk, necesitamos cohetes más grandes y más rápidos y mejores sistemas de detección temprana de asteroides.
