En el 2020, un pequeño fósil se convirtió en una gran noticia, atrapado en ámbar antiguo, fue declarado el dinosaurio fósil más pequeño jamás encontrado. Conocido por algo más que un extraño cráneo, el llamado «pájaro dentado» fue presentado como un pájaro del tamaño de un colibrí, un pájaro dinosaurio que voló por la Myanmar prehistórica hace unos 100 millones de años. Pero desde que esta criatura del Cretácico apareció en revistas científicas, los debates y discusiones han rodeado a este extraño fósil y su identidad.
Un segundo descubrimiento que arroja luz al caso
Más tarde, fue encontrado un fósil de un esqueleto similar en el mismo sitio que demuestra desde entonces que, Oculudentavis khaungraae era en realidad un lagarto. Su largo hocico se aplanó con el tiempo para parecerse más a un pico.
Es difícil examinar organismos preservados en ámbar desde el exterior, pero el equipo de científicos creó fotografías computarizadas del reptil en la segunda muestra y también volvió a analizar las imágenes de la muestra original para comparar los resultados.
El segundo fósil difiere del primero en algunos aspectos, por lo que el autor principal y paleontólogo Arnau Bolet de la Universidad de Bristol y sus colegas le dieron al segundo fósil ligeramente aplanado un nuevo nombre: Oculudentavis naga. El significado de naga procede de los que viven cerca de las minas de ámbar de Myanmar.
Hay suficientes diferencias entre los huesos del cráneo de los dos fósiles para sugerir que hay al menos dos especies de Oculudentavis, y ambas representan una misteriosa forma de lagarto, dijeron los investigadores.
Existen dudas acerca de si pertenece a la familia de los reptiles
Por otro lado, expertos externos como Michael Caldwell de la Universidad de Alberta sugieren que Oculudentavis no es un lagarto, pero puede ser algo mucho más antiguo e inusual.
Las características inusuales de estos dos lagartos probablemente explican por qué es tan difícil ubicarlos en el reino animal. Eso, y el hecho de que el cráneo original de Oculudentavis tenía un hocico ligeramente aplanado.
Reconstruir la forma original de estos fósiles fue una tarea laboriosa, pero finalmente se demostró que la nariz de Oculudentavis khaungraae se comprimió durante la fosilización.
Si no tuviera esta compresión, se habría parecido más al hocico largo del otro fósil de lagarto, afirman los investigadores.
«Aunque tiene un hocico largo y afilado y un cráneo alargado, no presenta ninguna característica física relevante que pueda servir para establecer una relación cercana con las aves, y todas las características sugieren que era un lagarto», dice Susan Evans, quien estudia vertebrados.
El espécimen de Oculudentavis khaungraae estaba tan bien conservado que los científicos incluso pudieron identificar algunas estructuras de tejido blando por encima de la nariz y debajo del mentón. Parecen colgajos de piel sueltos que se ven comúnmente en otros lagartos, que los reptiles pueden inflar durante sus exhibiciones.
Imagen principal: Blablá BliBlú
